有人觉得琥珀不过是21世纪刚刚走红的有机宝石，其在短短几年内就红得发紫，必然是资本炒作的力量。其实，琥珀在我国的中医学和历史上早就留下了自己的传奇故事，早在上千年前，琥珀就已经备受权贵名流的追捧了。
琥珀，在我国漫长的历史长河里不仅源远流长，更一度是财富和地位的象征。我国迄今为止通过考古发掘出的最早的琥珀制品来自于新石器时代。在四川广汉三星堆1号祭祀坑，出土过一枚心形琥珀坠饰，一面阴刻蝉背纹，一面阴刻蝉腹纹，非常精巧。可见，琥珀雕刻在我国至少也有上千年历史。
在历史上，如同*金、白银、翡翠和其他贵金属与宝石一样，但凡是开采上或是加工上越是有难度的，就越能与“权贵”的概念联系在一起。琥珀在古代也是如此，它是体现朝廷、官僚、贵族等级地位的服饰装饰器用之一。
《后汉书·西域传》有“大秦国有琥珀”之说，不过当时可能多为体积小的琥珀工艺品，如印章，像酒杯、瓶瓮等体积较大的琥珀制品非常罕见。到唐代，由于炼铁和开矿技术的成熟，出现了大量的琥珀实用器。一些上层社会的文人名流都能用上琥珀杯，其中，诗仙李白就留下了千古名句“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光”，字里行间都流露着盛唐的华贵与奢靡。
宋代琥珀基本延续了唐代的状况。但是，辽金时期琥珀制品的考古出土数量达到多件，较前朝大增！这是因为抚顺发现了新的琥珀矿，也就是著名的抚顺琥珀。抚顺琥珀成了辽、金两朝祭祀的必备祭品，而其祭祀又以马、狮、春水秋山等题材多见，不过雕工通常比较粗犷。
接下来的明朝就不同了，明朝的许多工艺顺平都达到了中国封建王朝的巅峰，例如元青花。此时，琥珀的工艺水平也达到了一个小高峰，出现很多传世精品，物件也是相当丰富——从帽正、衣物上的镶嵌、带板到摆件把件、文房器物等，都是明代琥珀制品中比较常见的。明代琥珀雕刻的瑞兽线条饱满、细节丰满、神韵十足。清人喜欢的繁复风格，因此清代的琥珀制品比明朝更大个、更奢华、更稀有。值得一提的是，清代的琥珀鼻烟壶名满全球，至今仍令很多藏家趋之若鹜。
但是在中国古代，无论是抚顺琥珀还是其他的琥珀，都只是流存在上层社会和贵族皇族的玩物，距离普通人非常遥远。
此外，对琥珀最早的文字记载可见于《山海经·南山经》，“招摇之山，临于西海之上，丽之水出焉，西流注于海，其中多育沛，佩之无瘕疾”，也就是说古人认为海中发现的琥珀，佩戴可令人“无疾”。琥珀，在我国古代被称为“虎魄”。《灵枢·本神》有说，“并精而出入者谓之魄”，又认为“肺藏气，气舍魄”，精足、气足则魄强而用，精神乃治。得“虎魄”，就相当于得了好精神，很多医学古籍对此都是认同的。
《名医别录》，这是琥珀正式入药记载最早的一本医学著作。书中对琥珀的药用功效定位为：“味甘，平，无*。主安五脏，定*魄，杀精魅邪*，消瘀血，通五淋．生永昌”，在这里，琥珀的三大功效被提炼了出来：定惊安神，活血散瘀，利尿通淋。《唐书》载，西域康干河松木，人水一二年化为石，正与松、枫诸木沈入土化拍，同一理也。气味：甘，平，无*。主治：安五脏，定*魄，杀精魅邪*，消瘀血，通五淋。壮心，明目磨翳，止心痛癲邪，疗蛊*，破结瘕，治产后血枕痛。所以，汉成帝的皇后赵飞燕为了永葆青春和摄取芳香，也以琥珀为枕，有诗仙李白的诗句“且留琥珀枕，或有梦来时”为证。明代李时珍在《本草纲目》中记载，琥珀可以宁心神，安五脏、明心绪，定神魄，美容颜。
华夏先民对琥珀的理解不仅是配饰和藏品，而且认为琥珀有药用价值——事实上看过《山海经》的人就会发现，中医很喜欢发掘万事万物的药用价值，这种药用价值有时候是确有其事，有时候则是一种庇佑安康的心灵寄托和美好愿景。
纵观历史，琥珀不仅在历史的舞台上扮演了独特的角色，还具有深厚的医学价值。琥珀不仅仅是一块有机宝石，而是“时间孕育的精灵”。
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